范蠡是春秋战国之际著名的人物，他的一生，跌宕起伏，从一个杰出的政治家，成功转型为一代商圣，再到中国有记载的最早的慈善家，创造了人生的辉煌，为历史的发展做出了杰出的贡献。范蠡跌宕起伏的一生，带给我们诸多启示。
激流勇退的人生智慧
越王勾践卧薪尝胆，三千越甲终吞吴，向来是中国最佳励志故事。在这个故事的背后，有一个异常关键的人物———范蠡。范蠡与文种相偕入越，被越王勾践用为谋臣，以“十年生聚，十年教训”的韬略，协助勾践彻底击败吴王夫差而雪耻复国，继而助勾践北向称霸中原。如果没有范蠡，就没有吴越争霸的一系列故事，没有一个重新站起来的勾践。
范蠡在功成名就之后，激流勇退，表现了他的人生智慧。庆功会上独少范蠡，原来他隐姓埋名，逃到齐国去了。临行前他给另一个功臣文种写了一封信说：飞鸟已尽，良弓将藏；狡兔已死，良犬就烹。越王只能同患难，不能共享乐。文种没听范蠡的劝告，结果被勾践杀害。
毫不夸张地说，范蠡之于勾践，不亚于姜子牙之于周文王，张良之于刘邦，诸葛亮之于刘备。但范蠡不仅是姜子牙、张良、诸葛亮，他在展示自己杰出的政治才能、力助人主成就霸业之后，还成就了一番个人的伟业。
在对范蠡的评价中，多在范蠡善“谋略”这一层面上。如班固《汉书·古今人表》中范蠡被列为九等人的第三等———智人。上面是圣人和仁人。智人，即有智慧有谋略之人。三国时刘邵在《人物志》中则把范蠡列为术家。说：“思通道化，策谋奇妙，是谓术家，范蠡、张良是也。”古往今来，许多人都把范蠡作为谋略家看待。唐代诗人汪遵有一首《五湖》诗，对范蠡大加赞扬：已立平吴霸越功，片帆高扬五湖风。不知战国官荣者，谁似陶朱得始终。
从政治家到一代商圣
范蠡的可贵之处，在于他摆脱勾践后，没有享受清闲，而是开始了第二次创业。他首先到齐国务农。但海边土质不太好，范蠡除了种植外，还经营其他产业，比如，利用海上资源，晒盐和捕捞海产品。还经营其它副业，包括养殖业。
值得一提的是，齐王得知范蠡在齐，曾请他到朝廷任相，范蠡起初答应，但到任时间不长就辞职离去。他认为“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也，久受尊名，不祥。乃归相印。”
后来范蠡到陶（今山东肥城），改名朱公，人称“陶朱公”。当时陶地交通便利，为天下之中，士农工商贾五方杂处。范蠡在陶，将全部精力投入到商业经营上，充分展示了他的才华和智慧。
范蠡商业经营的最主要目标是“人取我予”，即满足人们生活与生产的需求，这种需求不仅是多方面、多层次的，而且与时令、季节的关系也很密切。他能把握时机，能提供市场最需要的东西，当然就会立于不败之地。
范蠡运用农业丰歉循环论，调节物资，进行“待乏贸易”，具体说，就是“夏则资皮，冬则资緆（细麻布），旱则资舟，水则资车，以待乏也。”所谓待乏原则就是让货等人，不要让人等货。要准备别人所没有的或想不到的，这样才能在市场上占据制高点，占据优势。
范蠡经商，不仅善于抓住时机，并且不追求暴利。《史记》记载，范蠡“侯时转物，逐十一之利。”这是非常人性化的主张，符合中国传统思想中经商求“诚信”、求“义”的原则。而且薄利多销，不求暴利，细水长流，日积月累，必成大富。这是范蠡成功的秘诀之一。
在齐地，范蠡从事农业和海上经营，到陶后，除了经营农产品还倡导多种经营。他曾向鲁国穷士猗顿传授致富经验：子欲速富，应当饲养五种牲畜。他还提倡养鱼，《齐民要术》记载的《养鱼经》传说就是范蠡所作。
范蠡经商，讲究诚信为本，他和计然提出一套“积著之理”，就是贮存货物的原则。他说：“积著之理，务完物，无息币，以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。”重视货物质量，资金要流通，不图侥幸获利。
中国有记载的最早的慈善家
范蠡经商思想中最可贵的是“富好行其德”。《史记》记载，范蠡在齐致富后，就曾“尽散其财，以分与知友乡党”；后来经商，“十九年中，三致千金。”他把钱又分给贫穷百姓和远房兄弟，受到人们的高度赞扬。范蠡是中国有记载的最早的慈善家。范蠡富有，凭借的是自己的勤奋和智慧，不搞官商勾结，没有假冒伪劣，而又如此慷慨地回报社会，古往今来，这样有爱心的善良商人只恨其少而求其多！
范蠡以自己的勤劳和智慧，成为成功的商人，其子孙继承他的事业，不断发展，拥有了巨万家财。巨万即万万，亿万也！可谓中国古代劳动致富的典型，第一富翁！后来人称成功的事业为“陶朱事业”。
范蠡无论从政、治国、经商都是成功者。他既拥有古代儒家治国平天下的远大抱负，也有道家顺应自然大道的豁达人生观。儒道互补，外道内儒，顺应自然，所以无论是在从政还是经商中，范蠡都保持了心态的平和与淡定。
作为一代商圣，范蠡有不少值得借鉴的地方。首先，范蠡搞经济不是盲目出击，而是精心选择地点，充分发挥自然环境的优势，以求最好的经济效益。他离开越国后，来到齐，具有良好的从事生产的条件，为范蠡致富奠定了基础。
范蠡充分利用齐地的资源和环境，带领全家人艰苦奋斗。他从越国的上将军一变而成为普通的劳动者，在官为本的时代，多少人仰慕高官厚禄，而范蠡坦然改变身份，埋头苦干，劳动致富，对传统观念做出了大胆的挑战，仅此一点对后人的启迪就是极其深刻的。其次，范蠡经商思想中最可贵的是“富好行其德”。他凭借自己的勤奋和智慧致富，又慷慨地回报社会，其精神境界值得颂扬。 孙立群
