王莽这个人是一个“奇葩”，他为人既相当狡诈，又有浓重的书呆子气，所以大脑充满了各种奇思妙想。他篡位之初，就开始仿照古书记载，进行了一系列花样百出的官制改革，新创了许多官名。比如他按照《周礼》的规定，设了三公九卿二十七大夫八十一元士。这一下导致各级官吏数量一下子倍增，结果“国用不足”，不得不大幅降低官员们的俸禄水平。一度自公卿以下，每月只有麻布二匹。这样一来，百官无法存活，贪污之风迅速刮起。
为了应对这种局面，天凤三年，王莽开始进行大规模的俸禄改革。
王莽的设计初衷良好，尝试进行高薪养廉，大幅提高了工资标准，“上至四辅以万斛云”，新莽四辅级官员是最高级别，他们的俸禄是西汉最高级别官员三公的2.38倍。看起来魄力不可谓不大。问题是，虽然制度了改革方案，但是王莽并没有能力迅速扩大财政收入，那么靠什么给百官发工资呢？王莽一个脑筋急转弯，靠货币改革，增发货币。
王莽货币改革的主要思路是不需要增加产铜量，只需要把货币上铸明的币值大大提高，来增长整个铜钱的供应量。所以他设计了非常复杂的兑换体系。在王莽的货币体系中，有大钱，有壮钱，还有幼钱、幺钱、小钱。他给钱币组织了一个家庭，排了辈分。除了钱，还有“布”，布的家族关系更复杂，有幺布、幼布、厚布、差布、中布、壮布、弟布、次布、大布。按照上古的制度，乌龟壳、贝壳也都成了货币。
但是这样随便增发货币，自然迅速导致恶性通货膨胀，王莽所发的新币，老百姓根本不承认。史载“莽之制度烦碎如此，课计不可理，吏终不得禄”，官员收入每况愈下，很多官员没有俸禄收入。贪污腐败因此不可避免地更加剧烈起来，虽然没有俸禄，却出现了许多富豪，所谓“天下吏以不得奉禄，并为奸利，郡尹县宰家累千金。”
王莽见状大怒，又开始了雷厉风行的铁腕惩贪。他下令从始建国二年起，“诸军吏及缘边吏大夫以上为奸利增产致富者，收其家所有财产五分之四，以助边急。”也就是说，把那些贪官家产的五分之四没收，充作军费。
为了反腐，王莽大力鼓励属下举报长官，奴仆举报主人，结果天下大乱。他越反贪，贪污腐败越恶化。俸禄制度的失效，造成整个国家官僚体制的失效。
除了俸禄，在王莽统治时期，经济上还进行了很多其他轻率的改革。
第一个是“王田制”，即土地国有制。王莽的王田制看起来很美，要直接打击大土地所有者，改变“富者田连阡陌，穷者无立锥之地”的现状。然而，这一计划显然过于激进，缺乏起码的操作性。所以，王田制虽然宣布实施，却是王莽却一直没有制定出可行的办法，唯一的手段是刑罚，结果是“吏缘为奸，天下謷謷，陷刑者众”。王田制只实行了三年，便被废除了。
王莽的财税改革，最为复杂的是所谓“五均六筦”政策。所谓“五均”，就是在几大城市设立五均官。相当于今天的物价局和国营供销局。“六筦”的“筦”是“管”的异体字，即管制的意思，“六筦”就是指国家对六个方面的经济活动实行管制。
除了五均一项之外，加上官府垄断经营制盐、冶铁、酿酒、铸钱和征收山泽之税，合称为“六筦”。综合起来，就是由国家对工商业进行垄断经营和强力管制，把原先主要掌握于社会上层贵富集团手中的盐铁酒经营、山林川泽、商业贸易等利益，夺归国家掌握。以“齐众庶，抑并兼”，实现社会公平和正义。
然而，实施的效果却完全相反。王莽实行五均六筦，以各地富商大贾来主持其事。这些富商大贾多做假账，虚报库存，以致政令不出宫门，起不到什么实际的作用，反而导致“奸吏猾民并侵，众庶各不安生”。五均六筦实行之后，官吏作奸犯科，贪污盛行，不过十年之间，财政破产到不能开工资。
来源：《廉政瞭望（上半月）》2019年03期 张宏杰
