美国小镇如今常举行外星人大游行
80年前的1938年10月30日晚8时，美国哥伦比亚广播公司正在通过电台播放一部广播剧《火星人入侵》。没有人料到，这部根据英国科幻小说作家赫伯特·威尔斯1897年创作的著名小说《世界大战》（又译做《星际战争》）改编的广播剧，竟然在当天晚上，导致了美国历史上的一次著名“骚乱”……
广播剧引发恐慌
1938年10月30日是一个星期日，当天晚上8时，美国哥伦比亚广播公司（CBS）在电台广播中播发了一条预告：“哥伦比亚广播公司及其附属电台将播出奥逊·威尔斯和他的水星剧团表演的广播剧，该广播剧改编自英国小说家赫伯特·威尔斯的科幻小说《世界大战》。”
那个时候是无线电广播的黄金时代。
在广播剧开始时，奥逊·威尔斯先对这部广播剧的故事情节做了口头介绍。原著《世界大战》是一部描写星际战争的小说，广播剧截取的，正是小说中关于“火星人入侵地球”的部分。
这部广播剧采取了比较新颖的表现形式，没有采取旁白方式介绍小说的故事情节。广播剧开始之后就没有表现“火星人入侵地球”的故事主线内容，而是深度模仿了平静的地球生活，起初是一名播音员播报天气预报，然后又是一段纽约的管弦音乐会演奏。就在宁静平和的生活气氛渲染到了一个令人几乎厌烦的地步之后，突然节目中一名播音员插口说道：突发消息，天文教授XXX观测到火星上发生了爆炸。然后又是音乐会演奏继续，似乎一切毫无问题。然后突然又是一次急促的中断，这次又是一名播音员以紧张的口吻描述说，刚刚有一颗大号流星撞击了新泽西州某处的一片农田。
然后，另一名播音员以战栗的口音在流星撞击现场继续播报，这次是极为惊恐的语调，描述着一个又一个火星人从巨大的金属飞船中走出来，“太可怕了，他们的眼睛是黑色的，像蛇一样闪闪发光。嘴巴呈V字形，无框的嘴唇上还有口水……”
接下来，这种极具现场感的播音员播讲，继续描述火星人操纵强大的战争武器，向人类展开了攻击，一次性就消灭了7000人的美国国民警卫队，人类的抵抗正在崩溃……与此同时，又有消息传来，火星人的入侵飞船正在美国其他地点比如芝加哥和圣路易斯等地着陆。
这部广播剧的设计和音效都非常逼真，演员们扮演的播音员和其他角色在广播剧里惊恐万状。结果，这种身临其境的广播让收听广播的人，着实被吓了一跳。
因为当时很多听众，并不是从广播剧开头听起的，那些半路进入的听众，错误地把广播剧中的模拟新闻播报当成了实时新闻警报。偏偏这部广播剧为了追求演播效果，搞得跟真的一样。
于是，恐慌在美国各地开始出现。在广播剧中的火星人登陆地点之一的新泽西州，惊恐的平民纷纷驾车涌上高速公路，试图远远逃离家门口的火星人。广播剧里火星人施放了毒气，于是有居民要求警察立即发放防毒面具。还有人打电话给电力公司要求紧急切断所有城市生活电源，以防止夜晚的城市灯光把火星人灾星吸引过来。在印第安纳波利斯，一名妇女冲进教堂，冲在场的人大喊:“纽约已经被毁灭了！大家都回家，准备等死吧！”
因为广播剧而导致了混乱，很快就传到了哥伦比亚广播公司的演播室，在场的奥逊·威尔斯立即在广播中插入自己的声音，并以自己的演员身份提醒听众，这些骇人听闻的火星人入侵地球的消息，都是广播剧的艺术创作，而不是真的有火星人入侵。
事件发生之后，报纸连篇累牍对广播剧酿成“假新闻”进行报道，联邦通信委员会也严格了广播节目制作方面的要求。不过没有人因为此事而受到处罚。这一出惊悚广播剧的制作人奥逊·威尔斯甚至因此而名声大噪。
扑朔迷离的案中案
1938年10月30日因为广播剧而导致的混乱，被后世媒体和书籍反复提起，有统计说当天美国民众约100万人因为“火星人入侵地球”假消息而陷入恐慌，甚至有人称那一晚为“全美颤抖的夜晚”。
事实究竟是如何呢？
就在那一天晚上，美国一家评级服务公司给5000个家庭做了电话调查，其中只有2%的人反馈说，他们当时在听奥逊·威尔斯的《火星人入侵》广播剧。具体到引起灾难性反应的当天晚上八点到九点那个时段，绝大多数听众都在收听当时美国全国广播公司(NBC)的由口技演员埃德加·卑尔根主打的一档喜剧综艺节目。当时，这一档节目才是大热的广播节目。那么，究竟会有多少人，在NBC的卑尔根喜剧综艺节目的空档期时会去收听CBS的《火星人入侵》呢？
《火星人入侵》广播剧确实在当时可能引发了一些混乱。但是，这个混乱，更大的可能是，它并没有后世描述的那样大的规模。就在10月31日，由于自己播出的节目惹出了乱子，哥伦比亚广播公司对此事展开了一些调查。结果发现，大部分人没有听到这个节目。至于恐慌导致混乱引发的伤亡报告，也是不存在的。
值得注意的是，当事件发生后，美国各路报纸曾经对此事给予极大的关注，但是这种关注的焦点并非是此事造成了多大范围的公众混乱，而是对无线电台炮制“假新闻”的批评。有人认为，当时报纸上这类广泛批评，实际源于电台事业特别是电台广告事业迅速发展，对报纸媒体广告事业造成了严重冲击。当时报纸对《火星人入侵》广播剧造成恐慌的渲染，目的可能更多是要突出自身的新闻价值。不过当时美国国内报纸确实曾经对此事进行了广泛的报道和批评，不过这种风潮在一两天之内就停止了。因此也有人据此分析说，《火星人入侵》造成的混乱可能并不大。
在《火星人入侵》广播剧播出80年后的今天，对于当时的情景究竟如何，各方莫衷一是。由此引发的对于传媒对公众影响及责任的话题，仍在继续。
来源：《新天地》2018年10期 王子斌
