“大哥”这一称谓自古至今是不断发展变化的，甚至在同一时期，也有着不同的含义。虽然有些学者也注意到这种变化，但讨论得并不全面。故笔者依据相关史料，对这一为人们所熟知称谓的古今不同作一简单梳理。
称长兄为大哥
古人称兄为哥，在唐以前已经出现，据现今所见史料，大哥这个称谓到了唐玄宗时才出现。唐玄宗排行第三，按照唐代依旧遵循的嫡长子继承制度，本应由李成器继承皇位。但唐睿宗欲立太子时，却因三子李隆基在平定韦后之乱时立功最大而犹豫不定。当时的李隆基就如唐初未被立为太子时的李世民一样手握一定的兵权，唐睿宗立谁为太子确实是件不容易的事，稍不慎便会酿成“玄武门之变”重演。正在睿宗拿不定主意时，李成器主动向皇帝提出自己不愿意做太子，请求立三弟李隆基为太子。李隆基后来做了皇帝，对李成器(后改名李宪)十分感激，平日里给他的赏赐十分丰厚。李宪死后，玄宗特给其“让皇帝”的谥号。
《旧唐书》收录了唐玄宗对李宪的追思词，其中便出现了“大哥孝友，近古莫俦”“大哥嫡长，合当储贰”“谓之手足，惟有大哥”“大哥事迹，身殁让存”等带有大哥称谓的词语。而唐玄宗称李宪为大哥也并不是在李宪死后才开始称呼的，在平日里，因唐玄宗豁达的性格，经常与诸兄弟在一起饮酒叙情，平常见面也是直呼李宪为大哥的。例如《全唐诗》中就有唐玄宗所作《过大哥宅探得歌字韵》《同玉真公主过大哥园池》《过大哥山池题石壁》等诗。
称儿子为大哥
虽然大哥这个称谓在唐玄宗时便已出现并沿用至今，但唐代史料中此称谓并不多见，也可知这种称谓并没有流行开来。到了宋代，也很少见有人称呼自己的长兄为大哥的，但却出现了另外一种用法，即称自己的儿子为大哥。如周密《齐东野语》卷三中，就记载了宋孝宗继位后，一心想北伐收复故土，但作为太上皇的宋高宗赵构却百般阻挠。一次，孝宗在高宗面前谈论收复中原的计划，高宗不耐烦地说:“大哥，且待老者百年后却议之，盖可见也。”《西湖游览志余》卷二又有慈福太后称宋光宗为大哥。这种称谓多是长辈称现任皇帝的，并没有按照皇帝在兄弟中间的排行，例如孝宗非高宗亲生，而光宗为孝宗第三子，慈福的孙子，但高宗对孝宗、慈福对光宗皆以大哥称，应是指长辈对在位皇帝比较亲切的敬称。
称呼儿子为大哥，不尽在宫闱中有此习惯，在民间也有如此用的。例如 《俨山外集》卷中就有王安石在论天下人才时，就对着他的儿子王说:“大哥算一个。”但这种称呼儿子为大哥的例子并不多见。
对同辈的敬称
宋人称呼儿子为大哥是敬称，对关系亲密的朋友也可敬称其为大哥。例如 《上蔡语录》中就有邵雍抚摩着程颢的背说：“大哥你怎恁地聪明。”南宋人王明清在《挥麈录》中也有这样一段话：
次日天晓二十三日早，众统制官到张太尉衙前，张太尉未坐衙，俊叫起姚观察，于教场内亭子西边坐地。姚观察道：“有甚事，大哥!”
岳珂在《鄂国金陀续编》中收录了杨沂中奉命去庐山把岳飞骗到临安的事，其中就有这样几句：
武恭袖牒往见公，公呵呵大声而出，曰:“十哥，汝来何为?”武恭曰:“无事，叫哥哥。”盖时诸将结为兄弟行，自一至杨，十也。
若这则材料记述为真，可知南宋初期将领之间是可以结为兄弟的。但这则材料是岳珂道听途说的，此事他处史料皆无，依据当时具体情况也不可能结为兄弟。《续资治通鉴长编》卷一二收录有开宝四年 (971年) 十一月所下令：“禁军民男女结义社。”宋高宗生性多疑，诸将领岂敢结义？所以岳珂抄录的这则材料是不足为信的。
到了元代这种敬称依然存在，《元史》卷一五六就有元世祖称董文炳为大哥，称董文炳的儿子董士选为二哥，只不过这种敬称已经由朋友之间转到皇帝对臣子的亲切称呼。这种称谓应是元世祖不晓中原文化所致，要不然怎么会称呼父亲为大哥、儿子为二哥呢？
到了明清时，敬称与自己相仿的同辈为大哥在小说中是随处可见的，如《水浒传》第七回:“智深道：‘洒家初到这里，正没相识，得这几个大哥每日相伴。’”
对排行老大的称呼
在亲兄弟排行中，弟弟称呼最大的哥哥为大哥是理所当然的。而没有这种血缘关系的人，依然有称老大为大哥的，并且这种称呼已不计较年纪和辈分的差别。称呼排行老大的人为某大哥，在唐代已初见端倪。如前文所云唐玄宗称李宪为大哥。
到了宋代，这种称谓逐渐扩展到普通老百姓中间。如洪迈在《夷坚志》中就记录了这样一条趣闻：
又斗门乔船河张大哥之妇产一鸡，夫持刀脔，未竟妇仍称腹痛，复诞一猴，亦杀之，包以布缝以大石，举而掷于深渊。母幸无恙。不能测致怪之由。
这里的张大哥的称谓自然是对一名普通老百姓又是在兄弟排行中老大的称呼了。
这种称呼在宋以后已很普遍，例如在《今献备遗》中记录平定朱宸濠叛乱时就提到：
宸濠遂不听，乃进兵攻破南昌，擒其居守宜春王拱涤及宸濠子三哥、四哥。宸濠时攻安庆，闻之解围，反顾巢穴迎战。樵舍纵火攻之，大破贼。擒宸濠及其子大哥。当是时，南京大震，非据上流逆贼，贼不犯南京必走蕲黄矣。
显然，材料中的大哥就是朱宸濠的大儿子，朱宸濠的大儿子不可能没有名字，称呼其大哥，应是作者对造反作乱者的轻视，对其像称呼一般老百姓一样随意地称呼。
妻对夫的称呼
妻子称丈夫为大哥，多出现在小说中。如元代张国宾所著《薛仁贵》中就有：“大哥，妾身在家，情愿替你侍养公婆，你放心的自去。”《水浒传》 第七回：“林冲娘子赶到布窗下叫道: ‘大哥，少饮早归。’”
这种情况出现在小说中居多，在比较正式的史料中却很少见。小说所反映的当然是当时的市井生活，这种妻称夫为大哥的情况在当时的实际生活中自然是存在的。
反动势力的头目
一些价值观相类的人聚集在一起，形成一定规模的组织，这类组织往往与当时的政府机关等正派力量不同，具有一定的隐蔽性、破坏性。这些组织会有一个总的负责人，下面的人往往称其为大哥。《雍正朱批谕旨》中记载：
广西交界楚洞地方，缉获盗犯覃贵元即覃阿干解州。卑职细加讯问，据供为首大哥是韦廷耀，二哥是韦廷祥，同伙共一百四十人。
这种称呼在现在有关黑社会的电影中十分普遍，即使在现实中，也会有一些人勾结在一起，组成一定规模的团伙，做一些违法犯罪的勾当。他们以讲求义气自诩，名义上追求平等，实际上有严格的等级观念，在行动上绝对服从大哥。在特定的时期、特定的领域，一些黑势力与政府官员勾结，他们的大哥在黑白两界地位皆高。这一点在民国时的上海尤为突出。
以上简单地把不同时期大哥称谓的不同与变化作了一些梳理，对于大哥这一称谓各时期皆有各时期的特点，不同的称谓也反映出中国文化的丰富与多样。当然，由于材料的搜集还欠完备，对大哥这一称谓的论述还不是很全面，一些现在简单的用法如在问路时称年长一些的男子为大哥等，此处皆不作讨论。
来源：《寻根》2014年03期 许起山
