“四寿星红香圃庆生”，清代，孙温绘，《全本红楼梦》图册第十三册之五，纵43.3厘米，横76.5 厘米，绢本，钤“润”“齐”二印。
出自《红楼梦》第六十二回《憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙》，在此回中宝玉、宝琴、岫烟、平儿四人 一同过生日，王子腾送给宝玉的礼物有寿桃和银丝挂面。
宁国府的戏台上，演过《孙行者大闹天宫》的戏，贾宝玉对此的观感是，“繁华热闹到如此不堪的田地”，勉强坐了一会儿，就赶紧跑开了。他对《西游记》或《水浒传》里那些大吃大喝的描写，想必也一样避之唯恐不及。
《红楼梦》在四大名著里是另类，因为出自没落贵族的手笔，更多靠经验而不是想象来描绘社会上层的生活。所以《红楼梦》写饮食，当然风格和另外三部完全不同，也历来被学者研究得最透。我没啥可说，简单讲，要吃得雅，大致要遵循三个原则：一，如果食材本身难得，那么加工越简单越好，这时候推崇自然；二，如果是常见的食材，那么工序越折腾越好，这时候讲究人工；第三，一定不能是快速补充能量的食物，猪八戒吃的那种五六十斤一个的烧果，丢给贾宝玉，能够他吃一年。——有剧烈的体力消耗，然后才有快速补充的必要，而对这些公子、小姐们而言，消耗体力的事，自然是很没有品味的。
不论米还是面，都属于最常见不过的食材，所以制作的手艺一定要复杂。面食因为可以在塑形上下功夫，更容易做出花样来。贾母款待刘姥姥吃零食，丫鬟端来了两个小捧盒，每个盒内两样：一个盒内是藕粉桂糖糕和松穰鹅油卷，另一个盒字里一样是蟹肉馅的一寸来大的小饺儿，另一样是奶油炸的各色小面果。
制作这四样零食都要用到面粉，但前面三样，面粉好比戏台上的龙套，领导讲话时的鼓掌群众，或者大学老师的教学工作量，虽然不可或缺，却并不居于重要地位。只有第四样小面果，才真是在面上下功夫：
刘姥姥因见那小面果子都玲珑剔透，便拣了一朵牡丹花样的笑道：“我们那里最巧的姐儿们，也不能铰出这么个纸的来。我又爱吃，又舍不得吃，包些家去给他们做花样子去倒好。”
周作人写过一篇《南北的点心》，认为北方点心是常食，只求当饱，南方点心是闲食，喜欢做出花样来。这民国时代的风气，当然秉承自我大清。但清代南方人很少会吃奶油，这小面果是奶油炸出来的，却像是满人食品。曹家以汉军旗人而长期在南方做官，才会弄出这样的食物。
但总的说来，曹雪芹对描绘面食，似乎兴趣不大。小说第六十二回，宝玉过生日，舅舅王子腾送来鞋袜衣服之外，有一百个寿桃，一百束“上用银丝挂面”。这寿桃想必是极精致的，银丝挂面更了不得。“上用”就是皇帝吃的，清代有笔记说，北方的麦面本来就好，上贡给皇帝的更了不得，“乃有翻嫌太细者”，这可说是对银丝的注脚了。整部《红楼梦》也没写到吃几次干饭，粥却是常喝的。如第八回，贾宝玉去看薛宝钗，薛姨妈留饭，喝了半碗碧粳粥（注意是半碗），这种米是特供的皇粮；第五十四回，元宵节欢聚，贾母半夜饿了，王熙凤准备了“鸭子肉粥”；第七十五回，贾母又喝了“红稻米粥”，这是“御田胭脂米”炖的；第八十七回，黛玉喝了江米粥，这是高鹗的续笔，他对富贵人家的生活见识有限，所以似乎只是寻常的江米（糯米），没啥特别的花头经。
一来别的东西吃多了，搭配着喝点粥，确实比饭合适，贾宝玉所谓“饭饱弄粥”；二来炖粥时间长，很有停下来等一等灵魂的感觉，自然很雅；三来粥里可以加各种东西，也比饭来得有变化。曹雪芹后来穷了，“举家食粥酒常赊”是时候，喝着光可鉴人的稀粥，写写这些富贵的粥，自然别有一番滋味在心头。
古代关于食粥如何有利于养生，有很多靠谱或不靠谱的说法，可以肯定的倒是，同样数量的食品原料，用来熬粥喝，提供的营养和热量要多得多。第一次世界大战的时候，德国粮食供给不足，于是往白面包里加黑麦，往黑麦面包里加土豆粉，后来更加芜菁、甘蓝乃至各种乱七八糟的东西。后世的欧洲学者读史至此，不禁感叹，饮食文化是多么顽强，当时只要减少面包多吃粥，局面就可以大为改观，但人们就是想不到。
中国面食风行太晚，原始的烧烤方式早已不流行，而是习惯于蒸，所以古代中国和烤面包失之交臂。但作为一片粮食恐慌常在心头的土地，这也未必不是一件幸事。比如说，贫病交加的曹雪芹如果没粥喝而只能找面包吃，或许《红楼梦》我们就只能见到四五十回，连八十回也没有了。
来源：《国家人文历史》2018年04期 刘勃
