在中国众多的传统节日中，有一个节日随着人们生活水平的不断提高，逐步退出了习俗的舞台，这个节日叫做“尝新节”。有人说尝新节是在旧历的七月七日，其实是没有硬性规定的。因为尝新的重要内容是品尝新出产的稻米或果蔬，而各家收割的时间又不尽相同，只要家里有收成，什么时候也不影响尝新。
古人是非常看重尝新的，因为新谷的出产意味着难熬饥馑的上半年的结束。古代于孟秋以新收获的五谷祭祀祖先，然后尝食新谷。《礼记·月令》：“ (孟秋之月)是月也，农乃登穀。天子尝新，先荐寝庙。”宋陆游有《春晚雨中作》诗“冉冉流年不贷人，东园青杏又尝新”，描述的则是新尝青杏的情景。
地处湘东南的湖南安仁县，是传说中神农氏曾经教化农耕的地方，作为农耕文化的发祥地之一，此地百姓自然更看重与农耕息息相关的尝新节，甚至直至今日，依然保留着这个节日。他们尝新的食材虽与别处一样，多以新米为主，但其形式却是迥然不同的，其中有些做法在外人看来甚至有些匪夷所思。
每年收割早稻后，安仁人再忙也会挤出半天功夫，在家里整出一桌像模像样的饭菜来。这顿饭除了必须有鸡鸭鱼肉及其他几大碗新出产的蔬菜外，煮饭用的米必须是当年新出，在座的又还未用过的。饭菜整好后，主人首先不是敬奉公祖，而是先把一碗米饭、几块肥肉倒在桌子下面，从门外把狗请进来，让它大快朵颐。等狗吃完后，再敬香点烛烧纸放鞭炮，恭请列祖列宗入席。列祖列宗享用完毕后，家人才按长幼尊卑分方位坐定，尝尝新米饭的味道。
如果说把先人的魂灵安排在活人的前面，那是对祖宗尊敬的话，相信一般人都能理解，但把狗摆在祖宗的前面，很多人可能会费解了。其实这同样源于神农。
相传，玉皇大帝驾前曾经有一条叫做獐狮的狗，在天上活得很自在。有一天透过天眼，它发现地上的人饿得可怜，于是特意跳进天河，把自己全身的毛浸湿，再在天庭的晒谷坪上打个滚，准备把种子带去人间。没想到过天河的时候，河水把它身体上的谷子全冲走了。好在当时它的尾巴是翘着的，才把尾巴上的谷子带到人间。以至后来人间的禾苗结出的谷穗都是狗尾状的。獐狮因为犯了偷盗的天条，全身的毛掉了个精光，身上的皮肤变得薄如蝉翼，连肚里的内脏也看得一清二楚。玉帝一怒之下，下令不让它再回到天庭。走投无路的獐狮被采药的炎帝神农氏收留。为报答神农的收留之恩，獐狮在神农检验任何一味药物的药性时，都会自告奋勇先去尝试。神农通过它透明的皮肤，把药物的反应看得清楚明白。一次，獐狮不幸尝到一味毒药，随即一命呜呼。此后，神农只好亲自尝百草，结果误尝断肠草，命丧熊耳乡(现安仁县)。
獐狮死后，人们没有忘记它的宏恩大德，每每追忆神农的时候，都会自然的联想到那条忠义的狗，每年新谷子一出来，便马上让它的子孙来第一个享受尝新的待遇。
时代发展到今天，人们尤其是城里的人们，已经很难弄清哪一天会吃到新米，哪一天已经尝过新，“尝尝新米饭味道”的好奇和兴奋早已不复存在，但安仁人对“尝新”的重视却是有增无减。神农的子孙在享受幸福的同时，永远记得感恩有恩于自己的一切生灵！
来源：《文史博览》2016年07期 段邦琼
