从气候上说，到了“大雪”，降雪次数才会增多，雪量大，范围广。据史料记载：自西汉鸿嘉四年（公元前17年）到民国时期的近两千年间，北京出现过大雪的年份有上百个，且明清以来更多。
李白1200多年前游幽州恰逢大雪纷飞
唐代北京一带称幽州，地域包括今天北京的西部及周边部分地区，州郡治所均设在蓟城，又称幽州城，大致在今天北京市区的西南部。幽州距唐朝国都长安（今西安）有千里之遥，为北地边陲。1200多年前，大诗人李白曾到过幽州，并写下著名诗篇《北风行》，描述了今天北京及燕山一带冬日大雪的情景。
唐天宝十年（751年），年已51岁的李白应当时在北地军中任幽州节度使判官的友人何昌浩之邀，北行幽州。当年深秋，李白自汴州（今开封市）启程，一路上且行且停，途经邺郡（今河北省临漳县）、邯郸、广平（河北省永年县），于次年十月才到达幽州，并在幽州度过了一个冬天。唐天宝十二年（753年）春方离开幽州南归。
当时的幽州一带人烟稀少，一派辽阔苍茫之景象。李白与友人骑寻于燕北山中，或狩猎，或访古。当游至位于今天平谷东北部鱼子山的轩辕台（即轩辕黄帝陵，另有考证认为轩辕台在离北京不远的河北省怀来县乔山）时，忽然北风怒号，大雪飘飘而落。置身于漫天飞雪之中，李白诗兴大发，随即吟出《北风行》，其中“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台”生动地描述了北地落雪的壮观景象及边塞风光。有人认为“雪花大如席”过于夸张，因为雪花的最大直径也就三至四寸。“大如席”岂不是一片雪花便可以把整个人盖住了？实际上是“雪花大如鹅毛”。另有学者考证：李白诗中的“席”，并不是炕上铺的席子，乃是古人席地而坐的“坐席”，大不过一尺有余，1200多年前人迹罕至且异常寒冷的边塞幽州，雪花之大或许是难以想象的，所以诗人的夸张除了“合理想象”，也许有一定的依据。
明清史籍对北京大雪的记载增多
明清之前，有关北京地区降雪的记录极少，明正统年间以后逐渐增多。纵览《明史》《清实录》等史籍及民间野史、笔记，便可一窥历史上京城大雪之概貌。
首先，正史中略有记载：《明史》（卷二十八）《五行志一》载：崇祯六年（1633年）“正月辛亥，大雪，深二丈（实为尺）余”。清康熙《通州志》卷十一载：“是岁（顺治九年，即1652年）冬，通州大雪五尺，斗米价至一两，民有僵死者。”清代乾隆《延庆县志》载：雍正五年（1727年）正月“延庆州大雪三日，深数尺，奇寒，人畜有冻死者”。《清高宗纯皇帝实录》载：乾隆十二年（1747年）“二月癸酉，总理事务王大臣等奏报：‘京师于本月初十日未刻至丑刻，约得雨雪四寸有余，近京二三十里内一体均沾。’”《清仁宗睿皇帝实录》载：嘉庆十五年（1810年）“正月丙辰朔，谕，‘京师自腊月以后，瑞雪频番（繁）……岁除日复大沛祥霙（雪的别称），连宵达旦。’”《清宣宗成皇帝实录》载：道光七年（1827年）“十二月丙申，京师于本月二十三日竟日（从早到晚）大雪，五寸有余，实近来所罕遇”。道光十二年（1832年）“二月甲申，谕：‘上年（1831年）京师得雪二三尺……实数十年来所未有。’”
民间野史、笔记中也有记述：《京都事录》载：明崇祯六年（1633年）“京城之大雪，多日不止，货价骤涨，一日三价，天宁寺外设（粥）厂赈济，灾民而至，不计其数，难以周全”。《燕都琐记》载：“明正统三年（1438年）十月戊子，大雪不停，城门渐封，官民出入皆不得通畅。朝廷令官军除雪于都门内外，两日方皆净。”“隔三日，大雪又降，城门难寻其踪，护城河难见其影。有民房塌毁，无居而归者数以千计。”“清光绪十四年（1888年）十二月，京师雪泽稀少，而西山突降大雪，日降三寸，五日不停。有山民入城称：大雪封山，路径不通，斋堂、军响、雁翅、安家庄诸村皆米粮告急。”“潞城（今通州区境内）、三河、平谷、密云皆降大雪，积雪深二尺，浅寸余。”《明人杂集》载：“嘉靖二十九年（1550年）十一月，京师大雪，蔽日遮天，路人互不相见，鸟不得栖息。”《万历野获编·禨祥》载：“隆庆元年（1567年）丁卯二月十八日清明节，是日骤寒如穷冬，至晚大风雪，京师城内九门，凡冻死者一百七十余人；崇文门下，肩舆（小轿）中妇人并所抱孩子俱僵死，并舆夫（轿夫）二人亦仆，俄亦僵踞不复活。”《京西杂记》载：“乾隆十八年（1753年）大雪之候，京西即有落雪，木杪（树梢）皆垂，折枝散于路旁。五日不晴，西山皆为雪幕所罩，多时不见朗日。”
尽管上述有关北京地区降雪的记载不够详尽，但也可以看出历史上北京所降大雪要远比现在大得多，有的还造成了自然灾害。
明代曾调动军队清除紫禁城积雪
紫禁城是明清两代的皇宫，为世界上最大的宫殿建筑群，总面积达72万多平方米。自明永乐十八年（1420年）紫禁城建成，次年永乐皇帝迁都北京之后，掌管大内各殿及廊庑扫除的是“二十四衙门”中的直殿监。但直殿监人数有限，每次大雪之后，无力清除积雪，所以不得不调用“京营（首都卫戍部队）”中的军队来打扫。《万历野获编》（卷二十四）“拣花扫雪”载：“大内每于雪后，即于京营内拨三千名入内廷扫雪，输番（轮番）出入，或其年雪涌，有至三数度者……每岁俱然。亦有游闲年少代充其役，以观禁掖宫殿者。”
据传，万历年间的一个冬天，大雪一下就是一天一夜，到了第二天一大早，紫禁城内积雪已有二尺。因数月不见雨雪，京畿各县已有旱情上报朝中，所以大雪之后，万历皇帝龙颜大悦，称瑞雪兆丰年，要到天坛敬天、谢雪。皇帝祭天有一套严格的礼制，且随行人员众多，而因宫内积雪太厚，车辇难行。
大雪刚一停，直殿监的太监就开始清除积雪，而且，万历皇帝亲自指挥“扫雪铲冰”。他令京营三千军士立即进宫除雪，然后将他们分成三路，以中轴线御道为界，一路清扫东侧积雪，并将雪运出东华门；一路清扫西侧积雪，并将雪运出西华门；另一路派往午门之外，负责清除天安门南北及千步廊、大明门的积雪，同时将直殿监的太监调到乾清门以北的后三宫扫雪。听说圣上亲自指挥“扫雪铲冰”，设置于千步廊的六部五府（五军都督府）等衙门的官员谁也不敢怠慢，纷纷各扫门前雪，不到午时，从紫禁城至正阳门一线的积雪就清除完了，万历皇帝遂率百官出宫前往天坛。
乾隆皇帝敕设“德胜石碣祈雪”碑
清乾隆四十三年（1778年）华北大旱，直至大雪时节也没见头场雪。岁末乾隆皇帝出城巡访，当仪仗行至德胜门时，忽然天降大雪，顷刻间漫天皆白，乾隆皇帝认为此乃瑞兆，于是停辇并登上德胜门城楼赏雪。欣喜之时他还赋成祈雪诗三首，并传谕刻石铭记，宣慰天恩。碑大小与“燕京八景”碑无异，立于瓮城中当年同兴德煤栈西侧，故称“德胜石碣祈雪碑”，且与“阜成梅花”，“崇文铁龟”等镇门之物一样誉满京城，由此也就有了“德胜祈雪”之说。
据传那场雪下了两天两夜，乾隆皇帝回到宫中仍是漫天飞雪，使他好不惬意，于是传翰林院侍读学士、文渊阁直阁事纪晓岚到御花园赏雪吟诗。纪晓岚来到御花园，乾隆皇帝以《飞雪》为题令纪晓岚赋诗。纪晓岚仰头看了看纷纷扬扬的大雪，略思片刻，随即吟道：“一片一片又一片，两片三片四五片。六片七片八九片……”他的最后一句还没有吟出，乾隆皇帝便哈哈大笑道：“这第四句想必是‘九片十片十一片’了。”纪晓岚摇了摇头，笑道：“皇上所言非也，臣之第四句乃是‘落入花丛都不见’。”乾隆皇帝听罢连声称好：“这最后一句颇具诗意，此诗亦俗亦雅，可谓一绝。”尽管此说为古来之传闻，但可以看出清代京城降雪之大。
来源：《光阴里的老北京》（新华出版社） 户力平
