《论语·八佾第三》子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’。何谓也？”子曰：“绘事后素。” 曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”
《八佾》篇主要涉及“礼”的问题。“巧笑倩兮，美目盼兮”出于《诗经·卫风·硕人》，而“素以为绚兮”是逸诗。此段是子夏问孔子诗经中的这三句作何解。孔子以“绘事后素”四字作答。这四个字文简而意丰，给子夏和后人无尽的启发，也带来众多的疑惑和争议。究其原因，乃是孔子时代距今已二千五百多年，文字句法发生了极大的变化，当时古人简易的口语对今人而言却是佶屈聱牙；另外文化背景的差异，时代的变迁，使后人难以重现当时的情形，也就很难理解现象背后的文化意义。所以，“绘事后素”虽然简洁，却并不简单。后人对其有不同的阐释和理解亦属正常。
那么能否挖掘其中的合理之处，从而得出切近原意的理解呢？我认为首先“绘”并非指绘画，后人以今推古，便想当然地将“绘”理解为画画。考“绘”字的起源：“绘”是一个会意字。甲骨文“绘”字由两部分构成，左半部分象征丝线，而右半部分则为汇集。从整体来看，就是将丝线汇集到一起，是对丝的一种加工，有刺绣的意思。许慎“绘”字从丝，“绘，会五彩绣也”（《说文解字》）。也说明“绘”最初与丝织有关。古人在未染色的白绢上刺绣，于是便有了五彩纹饰。这一过程称为“绘”。而“绘”指用笔作画，是后来才有的事。另外，与孔子时代相近的经书《礼记·杂记下》：“纯以素，釧以五彩”。我们则可以认为这是对“绘事后素”的解释。
既然人们把“绘”字误解为用笔作画，那么对整句原文的误解也就容易理解。其实这四个字的关键不在于“后”，也不在于“素”，而在于“绘”。“绘”指五彩绣，自然要绣在丝帛上。如此，“素”以其原意，是白色丝织物则无疑。《考工记》之“绘画之事后素功”也就有了答案：“素功”就是绣工，即在丝帛上“绘画”。值得一提的是，“画”的本义与图画无关，作为今义之绘画是汉代之后才有的。所以就进一步印证了《考工记》这句话是关于手工丝织技术的记载，而不是绘画技巧。
素，既然是彩绣的载体，是“绘”的前提，自然是代表人的内质。五彩文绘则代表“礼”（先有“素”，然后才能“绘”）。否则下文子夏所问就难以理解。“礼后乎？”礼也是在后吗或者说礼也是后来才有的吗？子夏不仅正确理解了孔子的意思，而且能够举一反三，这着实出乎夫子意料，所以得到了他老人家的赞许。
这里又有了新的问题：子夏问“礼后乎”的潜台词是什么，孔子的原意又是什么，他们师徒二人到底达成了什么默契，使夫子欣然赞许呢？在后人的理解中，最有影响的莫过于“仁先礼后”，即先有“仁”作为修养的基石，而后学“礼”，两者顺序有先后，并缺一不可（质胜文则野，文胜质则史）。这种观点虽有道理，却只对了一半。我认为：“礼”固然为后，但“仁”未必为先。“素”并非指人的内在美质，而是指本质；显然本质为先，而“仁质”是“礼”作用于“本质”的结果。因为“素”是白色的，是未染成的。指人的初始未萌阶段，所以墨子见染丝者而叹曰：“染于苍则苍，染于黄则黄。故染不可不慎也”。既然是本质，就有好有坏，因为并不是每个人天生都具备“仁”。要想脱胎换骨，成为礼义君子，需要后天不断培养与不懈修身，如《诗·卫风·淇奥》：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”。而如何才能约束自己的本性，塑造完美的人格，使自己从本不完善的“本我”跃升至“超我”呢？孔子在《论语》中给出了答案——“礼”。
但如果是“仁先礼后”，那么真正符合“仁”的君子少之又少。例如，子曰：隐居以求其志，行义以达其道。吾闻其语矣，未见其人也。又如子曰：何事于仁！必也圣乎！尧舜其犹病！连夫子自己都不敢说自己近乎“仁”，可见修身之难，而拥有“仁”质则更难。礼以修身，“礼”是有助于仁质形成的。“礼”首先作用于人的初始内质，然后才美化熏陶，形成仁质。子夏所悟，不但联想到“礼”，而且理解了“礼”对于人的后天培养，对“仁”的重要作用。就绘画而言，素，是未经雕琢的底子（内质），最终形成的佳作（仁质）才是最终目的。所以说人的“内质”为先，“礼”为后。这也符合绘事后素的本意。
来源：《深圳特区报》2018-11-15 刘杨青
