“木鸡养到”是一个鲜为人熟的成语，说的是训练斗鸡技艺。而要把鸡训练成叱咤斗场的顶尖高手，其最高境界是“呆若木鸡”。
以我们当今人的理解，“呆若木鸡”是形容一个人呆头呆脑、痴傻发愣或木讷迟钝的样子。其实“呆若木鸡”最初的含义与现在的用法一毛钱关系都没有，是一个令人起敬的褒义词，指的是修养深厚、功夫到家、以定取胜的高人。成语的演变就是这么不可思议，也蛮有意思。
“木鸡养到”和“呆若木鸡”成语均出自《庄子·达生》，说的是纪渻子为王养鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚憍而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”
《达生》讲了这样一个典故，因为国王（一说是春秋时期的周宣王，一说是战国时期的齐宣王）喜好斗鸡，特召纪渻子专门为王室训练斗鸡。过了十天，国王问训练的情况。纪渻子说：“不行，这鸡表面气势傲慢，实际上没有战斗力。”又过十天，国王再问。纪渻子说：“不行，这鸡听到声音、看到影子就会冲动紧张，心理不过关。”再过了十天，也就是一个月时，国王心想应该可以了。但纪渻子仍认为不行：“这只鸡目光如炬，盛气凌人，过于躁动。”直到一个多月后，纪渻子才向国王禀报：“基本可以了。虽然听到其他鸡鸣叫挑衅，但这鸡完全不为所动，看上去似木鸡呆呆的。但它的德性能力已经完全具备了，其他鸡都不敢应战，只会掉头逃窜。”
“呆若木鸡”的关键在“若”。“若”是表象，而支撑表象的是实力，是信心，更是超凡脱俗的境界。这也许就是古人所说的“大智若愚”、“大巧若拙”或“大勇若怯”。
庄子所说的这一典故很有意思，充满哲理智慧。庄子认为，外表凶狠、气势强盛的斗鸡不一定能致胜，它们虚张声势往往源自内心的恐惧或缺乏经验。而一只真正的斗鸡必须是气定神闲，稳重如山，通过内在的气质而表现出一种实力与信心，怯敌于未斗，胜敌于不敌。也与《孙子兵法》“不战而屈人之兵”有着异曲同工之效、之妙。
“其德全矣”。庄子在这里强调的是德，是精神层面的最高境界。“呆若木鸡”告诉我们，人的内心修养，最重要的是达到心神合一的精神境界，气定神闲，不浮不躁，以静制动，大智若愚。只有达到这一境界，方能超越竞争而无往不胜。这也是道家思想所持有的辩证的反向思维，无为乃有为，大智慧也。
我国斗鸡的历史相当悠久，最早可以追溯到夏朝。斗鸡是中国古代盛行的一种娱乐方式，其早期为富人贵族寻求感官刺激的一种消遣，在朝廷大臣中甚为流行。
汉代人把斗鸡视为生活中最重要的消遣方式之一。《汉书·食货志》载：“世家子弟和富人或斗鸡走狗马，弋猎情戏”。另从考古出土刻有斗鸡图的汉石刻、汉画像砖看，汉代斗鸡之风亦可管中窥豹。
唐代是斗鸡之风特别盛行的朝代，其最大特点就是皇帝也疯狂，如唐玄宗、唐僖宗等。特别是爱江山更爱美人的唐玄宗，简直到了痴迷程度，不仅自己在宫中玩，还经常在长安城举办规模盛大的斗鸡比赛，凡逢年过节，更是要聚众斗鸡，以示太平。杜甫的《斗鸡》诗：“斗鸡初赐锦，舞马既登床”；李白的《古风》诗：“路逢斗鸡者，冠盖何辉赫”，无不折射出唐代统治者对斗鸡的沉湎。
自宋以下，斗鸡之风渐渐从王公贵族普及至民间，并渐步形成了以中原开封斗鸡、福建漳州斗鸡、新疆吐鲁番斗鸡以及云南西双版纳斗鸡为代表的“中国四大斗鸡”。
鸡为传统的十二生肖之一，代表着诚信守时、勇敢善斗和辟邪神明等寓意。然而鸡这种生灵到了古代文人骚客的笔上，却又是另一番光景，其意象千姿百态、青红紫绿……
如唐人李白的《代别情人》：“昔作一水鱼，今成两枝鸟。哀哀长鸡鸣，夜夜达五晓。”辗转难眠长相思，鸡鸣也成了哀号，苦煞人也！
如晚清黄遵宪的《山歌》：“催人出门鸡乱啼，送人离别水东西。挽水西流想无法，从今不养五更鸡。”憎鸡叫鸣，恨别及鸡，从此不再饲养司晨鸡了。
如唐人李廓的《鸡鸣曲》：“长恨鸡鸣别时苦，不遣鸡栖近窗户。”鸡鸣三遍天将明，而天明就要与亲人生离死别，此景此时谁堪忍受？自后，连鸡笼也要放得远远的，以免触景伤情。
如唐代色艺双绝名妓史凤的《神鸡》：“与郎酣梦浑忘晓，鸡亦流连不肯啼。”宁可违背天职，也要遂人所愿。善解人意，神鸡也！
当然，还有《诗经·郑风·风雨》留给后世“风雨如晦，鸡鸣不已”的诗句，其以励志自强、催人奋进的意象，引亢鸣啼在青史瀚墨之中。
来源：《深圳特区报》2016-07-07 老孺
