水是日常生活中司空见惯的东西，江河湖海中有，日常煮饭用，很少有人会去想“水”隐涵的文化。即便中国发行量巨大的《现代汉语词典》，与世界语文辞书百科化的倾向相一致，对“水”的释义也是呈科学化的：“最简单的氢氧化合物，化学式H2O。无色、无味、无臭的液体，在标准大气压（101325帕）下，冰点0℃，沸点100℃，4℃时密度最大，为1克/毫升。”这基本就是物理学知识，跟我们在日常生活中对“水”的感知关系不大。
那么，自古至今中国人日常感知的“水”有什么特点呢？我们不妨看看东汉许慎《说文解字》的说解。这本书的卷十一说：“水，准也。北方之行，象众水并流，中有微阳之气也。”所谓“北方之行，象……”是用阴阳五行学说附会“水”的字形，“准也”才是对“水”的解释。清儒段玉裁解释说：“此以叠韵为训，如‘户、护’，‘尾、微’之例。”意思是这是一条声训，揭示了“水”和“准”的同源关系。该书同部又说：“准，平也。从水隼声。”段注：“谓水之平也。天下莫平于水，水平谓之准，因之制平物之器亦谓之准。”可见，中华先民观察到的水最突出的特点是“平”。《孟子·尽心上》说：“流水之为物也，不盈科不行。”意思是，水往前流，遇到一个坑，必然填满了之后再继续前行。《庄子·德充符》说：“平者，水停之盛也。其可以为法也，内保之而外不荡也。”天下什么东西是最平的呢？就是不流动的水；而平静的水可以作为衡量其他事物的法则、标准，所以“可以为法”。《荀子·致士》说：“程者，物之准也。礼者，节之准也。”古代“十发为程”，以之作为标准可以度量其他事物。《史记》有一篇《平准书》，其中的“准”即平物的量器。东汉刘熙的《释名·释天》说：“水，准也，准平物也。”班固《白虎通义·五行》说：“水之为言准也，养物平均，有准则也。”可见，中华先民用水作为衡量标准是信而有征的。
“水”“准”同源，“平”则是水的特征。因此，“水平”一词中的“平”是“水”固有特征的析出或外化，“水准”从根本上说则是同语反复，“水平”和“水准”成了同义词。学习汉语的外国人往往搞不清楚：为什么汉语的level跟“水”有这么大的关系？其实如果懂得了先民对“水”特征的观察，这些问题就都容易解答了。
“水”变成“准”以后，首先是作为名物词存在，后来意义进一步发展。比如“准”可以用作动词，“准之”意思是“以之为准”。西晋著名文学家左思《咏史八首》之一中有一句话“著论准《过秦》，作赋拟《子虚》”，意思是著论以《过秦》为标准，作赋则模仿《子虚》。双音节词“准备”从构词上看，就是“准之而备”。《新唐书·窦建德传》：“始都乐寿，号金城宫，备百官，准开皇故事。”“准”和“备”的意思都很明确，意思是按照开皇先例备列百官。“准备”成词很晚，所以宋代的文人还认为不文雅。宋代张宗尹为长安令时有诗云：“大书文字堤防老，剩买田园准备闲。”吴可的《藏海诗话》评论说：“‘堤防’‘准备’四字太浅近。”
“准”是固定的标准，如果某事物的运行符合该标准，也可以说该事物“很准”。《西游记》：“长安城里，西门街上，有个卖卦先生，算得最准。”意思就是这个卖卦先生的卦，跟将来实际发生的事情非常符合。在这个意义上，后代形成了“准确”一词。其实，“准”和“确”意义并不相同。《说文·石部》：“确，礊石也。”又：“礊，坚也。”意为土地多石、坚硬。“确”和“塙”音义相同。《土部》：“塙，坚不可拔也。”过去土地不肥沃就叫“硗确”。高则干，干则确，“确”是说坚固、固定、不可动、不可变。从根源上说，“准”是水，“确”是干（无水），两个相反的意思合成了一个词，表示“合乎标准，固定无疑”。
明代白话小说《警世通言·钝秀才一朝交泰》中有这么一句话：“上表给假还乡，焚黄谒墓，圣旨准了。”“圣旨准了所奏”是说，所奏之事能否如愿完全取决于圣旨，圣旨是所奏事项能否如愿的法则。这个“准”就是表允许义的“批准”。“批准”即“通过批示的方式表示同意”。该词也始见于明代：“包龙图见他两人说得有理，就批准了状词，随即拘唤刘天祥夫妇同来。”（《初刻拍案惊奇》卷三三）“批”就是在文件上打钩，上级经常用这种方式表示同意。
从“标准”到“以……为标准”，再到“准确”“批准”，源于“水”的“准”字名、动、形三个词类兼具，意义和用法已经非常复杂，但到这儿仍然没有完结。“准”在现代汉语中还有“一定”的意思，大概是从“准许”义发展而来。比如“这次会议我准参加”意思是，我自己准许我参加这次会议，这个决定不取决于他人，因而是确定的、必然的、一定的。不过，“这次会议他准参加”意思就是“我认为”他一定会参加这次会议。事实上，能不能参加这次会议是“他”自己的事情，“我”无法决定；但是我根据某些条件判断，他一定会参加这次会议。这个“准”就带上了说话人的主观情态。同样的道理，“看样子，明天准下雨”意思是“我认为，明天下雨是一定的”。
“准”是“一定”，“没准儿”从字面上看就是“没有一定的标准”，意思应该是“不一定”。在“去不去还没个准儿呢”这句话里，“没准儿”意思就是如此。但是如果说“这事儿没准儿能成”，意思就成了“这事儿很可能能成”，一般不是“不一定”。这个意义的产生涉及到现代语言学所说的语用推理，因为跟“水”的关系越来越远，就不在这里解释了。
有意思的是，汉语里的“准”还能用来构成“准将”、“准平原”或“准教师”等词。这又是怎么回事呢？这里拿“准将”举个例子。军队里军衔的级别序列是“校官——准将——少将（将官）”，可见“准将”是高于“校官”低于“少将”的一级，拿破仑说“不想当将军的士兵不是好士兵”，往高处走是人之常情，所以“准将”的意思是努力向将官靠拢。不过，现阶段实际上尚未达到少将的层次，从这个意义上说就把这级军衔称为“准将”。同理，“准教师”就是“程度上虽不完全够老师，但可以作为教师储备的人”。
中国传统文化的“传”“承”“创”，离不开对汉字意义的深入挖掘与阐释。因此，汉字文化要普及，要重新流入中小学生的血液，唯其如此，中国传统文化的复兴才有希望。不仅如此，随着中华民族的伟大复兴，中外经济文化联系越来越密切，汉语也要逐步走向世界；但简单地说几句“你好”“你去过西安吗”，并不是真懂汉语，学一种语言，一定要走进这种文化的深层。从这个意义上说，汉语的国际传播也是任重而道远!
来源：《华夏文化》2019年01期 李瑞
