所谓面包，就是以黑麦、小麦等粮食作物为基本原料，先磨成粉，再加入水、盐、酵母等和面并制成面团坯料，然后再以烘、烤、蒸、煎等方式加热制成的食品。
通常，我们提到面包，大都会想到欧美面包或日式的夹馅面包、甜面包等。其实，世界上还有许多特殊种类的面包。世界上广泛使用的制作面包的原料除了黑麦粉、小麦粉以外，还有荞麦粉、糙米粉、玉米粉等。有些面包经酵母发酵，在烘烤过程中变得更加蓬松柔软；还有许多面包恰恰相反，不用发酵。尽管原料和制作工艺不尽相同，但它们都被称为面包。
面包最早起源于古埃及。传说公元前2600年左右，有一个为主人用水和高筋面粉做饼的埃及奴隶，一天晚上，饼还没有烤好他就睡着了，炉子也灭了。夜里，生面饼开始发酵，膨大了。等到这个奴隶一觉醒来时，生面饼已经比前一天晚上大了一倍。他连忙把面饼塞回炉子里去，他想这样就不会有人知道他活还没干完就睡着了。饼烤好了，又松又软。也许是生面饼里的面粉、水或甜味剂暴露在空气里的野生酵母菌或细菌下，当它们经过了一段时间的温暖后，酵母菌生长并传遍了整个面饼。埃及人继续用酵母菌实验，成了世界上第一代职业面包师。后来，面包的制作方法被带回欧洲，时至今日，它已成为欧洲人不可或缺的主食。
一般认为，西式面包传入中国的时间大概在19世纪末，然而制作面包的基本方法——发酵法，却是中国古已有之的东西。《三国演义》中讲述诸葛亮七擒孟获，平定南蛮之后，过江受战死冤魂之阻。诸葛亮面对此景心急如焚，想来想去只好祭奠河神，求神降福惩魔，保佑生灵，诸葛亮不忍用人头祭祀，而发明馒头为替代品。于是命杀牛宰猪，包成面团，投于水中以示供奉。后来民间习此风俗，这大概是“馒头”的起源。馒头是把面粉加水、糖等调匀，发酵后蒸熟而成的食品，成品外形为半球形或长条。江南地区，在制作时加入肉、菜、豆蓉等馅料的此类面食都叫做馒头，后来有馅的馒头慢慢演化成了包子，而无馅的馒头叫白馒头，沿袭到现在。
虽然世界各国民众普遍食用面包，但是，从历史发展进程和饮食习惯来看，以面包为日常主要碳水化合物食物来源的国家还是集中在欧洲、北美、南美、澳洲、中东以及曾经经历欧洲殖民主义统治的亚洲、非洲的一些国家。
中国人吃面包，大多当作点心来食用，由此演化出了各种口味的中式面包。很大程度上，中式面包是西式面包和中国馒头的制作方法杂糅在一起的产物，既带有西方面包的许多共性，又能够适应中国人的口味。
随着我国对外开放程度的日益加深，许多人也开始将面包当做主食，而国内生产西式面包的厂商也越来越多。面包的口味有甜有咸，也有不附加原料、保留发酵后原有风味的酸味面包。吃的时候佐以西式黄油或中国果酱，在黑龙江和内蒙古东部呼伦贝尔盟，也有吃时抹上鱼子酱的，完全可以满足一餐之需。
而从俄国传入并在中国落地生根的俄式面包“列巴”则是其中的一类异数，这种面包直接吃就十分顶饿。哈尔滨人还习惯将俄式“列巴”制作成饮料“格瓦斯”，喝起来的口感有点像啤酒，又有种淡而不腻的甜味，深受东北人的喜爱。
时至今日，本土化了的面包已成为中国饮食文化的重要组成部分，这不仅是我国对外交流在饮食上的反映，也是中国文化包容性在饮食上的具体体现。
来源：《美食》2019年05期 胡桃 David
