年糕作为一种食品，在中国具有悠久的历史。1974年，考古工作者在距今七千多年的浙江余姚河姆渡遗址中就发现了颗粒饱满、保存完好的水稻种子，这说明早在七千年前我们的祖先就已经开始种植稻谷。汉朝人对米糕就有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。汉代扬雄的《方言》一书中就已有“糕”的称谓，魏晋南北朝时已流行。古人对米糕的制作也有一个从米粒糕到粉糕的发展过程。公元六世纪的食谱《食次》中就载有年糕“白茧糖”的制作方法：“熟炊秫稻米饭，及热于杵臼净者，舂之为米咨糍，须令极熟，勿令有米粒……”即将糯米蒸熟以后，趁热舂成米咨，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。早在辽代，据说正月初一，家家就有吃年糕的习俗。到明朝、清朝的时候，年糕已发展成市面上一种常年供应的小吃，并有南北风味之别。
关于春节年糕的来历，有一个很古老的传说。在远古时期有一种怪兽称为“年”，一年四季都生活在深山老林里，饿了就捕捉其他兽类充饥。可到了严冬季节，兽类大多都躲藏起来休眠了。“年”饿到不行时，就下山伤害百姓，攫夺人充当食物，使百姓不堪其苦。后来有个聪明的部落称“高氏族”，每到严冬，预计怪兽快要下山觅食时，事先用粮食做了大量食物，搓成一条条，揿成一块块地放在门外，人们躲在家里。“年”来后找不到人吃，饥不择食，便用人们制作的粮食条块充腹，吃饱后再回到山上去。人们看怪兽走了，都纷纷走出家门相互祝贺，庆幸躲过了“年”的一关，平平安安，又能春耕作准备了。这样年复一年，这种避兽害的方法传了下来。因为粮食条块是高氏所制，目的为了喂“年”度关，于就把“年”与“高”联在一起，称作为年糕（谐音）了。
另有一种传说，据说年糕是从苏州传开的。古代的春秋战国时期，苏州是吴国的国都。那时诸侯称霸，战火连年。吴国为防敌国进袭，修筑了一道坚固的城墙。这天，吴王摆下盛宴庆贺。席间群臣纵情酒乐，认为有了坚固的城池便可以高枕无忧了。见此情景，国相伍子胥深感忧虑。他叫来贴身随从，嘱咐道：“满朝文武如今都以为高墙可保吴国太平。城墙固然可以抵挡敌兵，但里边的人要想出去也会同样受制。如果敌人围而不打，吴国岂不是作茧自缚？忘乎所以，必至祸乱。倘若我有不测，吴国受困，粮草不济，你可去相门城下掘地三尺取粮。”随从以为伍子胥酒喝多了，并未当真。没过多久，国王驾崩，夫差继承王位，听信馋言，赐伍子胥自刎。越王勾践便举兵伐吴，将吴国都城团团围住，这些糯米粉救了全城老百姓。此后，每逢过年，家家户户都用糯米粉做“城砖”(就是年糕样子的由来)供奉伍子胥。久而久之，便被称作年糕了。
宁波慈城年糕
位于浙江省宁波市的儒商之乡慈城盛产优质水磨年糕，并因其独特的品质而享誉江南，在东南亚一带的华人集居地也拥有极佳的口碑。2003年慈城年糕获国家原产地标记保护,2006年慈城年糕被授予“中国年糕之乡”称号。
《舌尖上的中国》介绍道：“晚稻成熟以后，就到了宁波人做年糕的时候了。”宁波人说做年糕，有个专用动词，即“搡”，一概不说“做年糕”，“搡年糕”才是行话。老底子，大户人家往往请“年糕班子”到自家：搭起一个临时的场地，生火开灶搡年糕，一家老小，人头攒动。浸米、磨粉、榨水、刨粉、蒸粉、搡捣、做坯……都有条不紊地进行着，往往要忙碌两三天，才算大功告成。
宁波的水稻一年分为两季，早稻米涨性足，出饭量多，但论及口感，却远远不及晚稻。20世纪五六十年代，宁波人很推崇“梁湖米”年糕，认其为正宗，与晚稻米软滑的特质有关联。正宗宁波年糕，一定是用晚稻新米制成，如此这般，年糕才会“滑”，不会“粉滋滋”的。水磨工艺使米浆更加细腻，手工搡捣会使年糕更富有韧性，这两个不可省略的环节，才是宁波年糕闻名于世的诀窍。台湾美食家唐鲁孙赞美道：“谈到年糕，以浙江宁波的水磨年糕称为首选！”他对宁波的水磨年糕，是倍加赞赏与推崇的。
宁波一带民间有“年糕年糕年年高，今年更比去年好”的民谚。人们还用年糕印板压成“五福”、“六宝”、“金钱”、“如意”等等形状外观，象征“吉祥如意”、“大吉大利”；有的则做成“玉兔”、“白鹅”等小动物，构成真正意义上的内容与形式的完美结合。
宁波人吃年糕，花头多，样式也常翻新。从原始的“火缸煨年糕”到“咸齑冬笋年糕汤”，从“大头菜烤年糕”到“菠菜毛蟹炒年糕”，再到小孩爱吃的炸年糕干、爆年糕片，无固定的样式，时令菜蔬、海鲜皆可搭配，吃法新奇又创新。
弋阳年糕
弋阳年糕是江西省弋阳县特产，也是中国国家地理标志产品。1982年版《江西特产》和1986年版《江西风情特产》中详细记载：“弋阳大米粿洁白如霜透明如玉，油光发亮，韧性特好，比起各地年糕，无疑是更胜一筹。”
弋阳年糕，又名弋阳大禾米粿，是弋阳县传统特色食品，历史悠久，源远流长，制作始于唐代，至今已有1200多年的历史。它以弋阳大禾谷米为原料，采用“三蒸两百锤”的独特工艺制作而成，以白洁玉润、柔韧爽滑而著称。
弋阳年糕口味纯正、不黏不腻、柔软爽滑、韧性可口，久煮不糊，食用方便，咸甜均可，蒸、炒、烤、煮皆宜。弋阳本地的家常做法是将年糕切片与肉丝、豆芽、冬笋丝、青菜炒至半熟，炒至年糕变软加水，然后再根据口味加辣椒，味道最佳。弋阳年糕还可以用炭火烧烤，放入火锅、加入稀饭等，可以让食物米香扑鼻。
明万历年间弋阳知县新安人程有守就曾夸赞弋阳“山川文物甲于江右”，而且弋阳人秉性耿直，嫉恶如仇，这种性格反映在做年糕上也是一丝不苟。弋阳人捶、蒸米团要反复三次，捶打200次才行，以“三蒸二百捶”闻名，少一下都不行。至今在弋阳的民间活动中，捶打年糕仍是一项最受欢迎的活动，年轻人从古法的捶打中可以体会到先人们辛苦劳作、认真守信的传统。浸泡后的大禾米冲洗入甑，大火将米蒸成熟饭，再把蒸熟的米饭投入干净的石臼中，用木棍反复碾压，再用木棰反复捶打，最终把米饭打成米团，然后重新投入饭甑中用大火蒸。蒸后再投入石臼捶打，捶后再蒸，如是者三。捶打好的年糕半成品被分割成小团挤入印板，印板上雕刻有吉祥、喜庆图案，用手工压平后，年糕上就有了圆形或条形的印花纹。待到晾干表面后，人们又把它们浸泡到立冬后至立春前十天的纯净山泉水中，用这个方法可以保鲜至端午节前后。
南方年糕
具有代表性的南方年糕有以下几种。福州年糕叫做糖粿（福州方言的谐音），是将糯米粉和米粉加糖（白糖红糖均有，还可以根据个人口味加入花生、红枣、红豆等）和成面团，再放在年糕叶上蒸熟。其味道香甜可口，余味无穷。广东年糕一般以糯米粉、粘粉、生油、瓜子仁、竹叶等为原料制成，其色泽金红、软滑甜香，味美可口。海南年糕的表面光滑，色黄细软，味道甜香。按当地的风俗，每逢农历腊月，家家户户都为欢度新年而赶制年糕，并作为节日礼品。其主要原料有糯米、砂糖、芝麻、红枣、水。海南年糕吃法多样可烘烤或软吃，也可烧糕汤吃，还可以切成薄片炸着吃。
北方年糕
北方有小米、大黄米，就如同南方的大米、糯米一样普遍。北方的年糕大多是用大黄米做成的，基本过节都会吃，也是当地的特色食品，并且还会用在家宴、婚宴这样的大场合，很多酒店的菜单也会有这道美食来当作主食。
蒙自年糕
蒙自是云南的传统名，历史悠久，独具风味。蒙自年糕一般有两种，一种是红糖和玫瑰糖制成的红年糕，另一种是用白糖加火腿、芝麻、花生仁做成的白年糕。两种年糕口感各不相同，红年糕吃起来甜香软糯，更多体会到的是甜甜的滋味。而白年糕吃起来会觉得咸甜搭配得适中，火腿的咸香和年糕的甜润完美融合，再加上不时出现的果仁，非常美妙。
来源：《美食》2019年01期 佚名
