在中国佛教素食文化传统中，我们不能不提到历史上著名的“皇帝菩萨”梁武帝萧衍，他对中国佛教的素食制度建设有着直接的参与和深远的影响。
梁武帝萧衍，南朝梁的开国皇帝，武进人。萧衍在位时间达48年，颇有政绩，颁布法令、建国学、开五经馆、修孔庙等，使国家在政治、经济、军事、文化各方面都有发展。萧衍统治时期，是南朝历史上最为稳定富足的几十年。梁武帝萧衍大力提倡佛教，寺塔林立，名僧济济，梁武帝曾4次舍身寺院，其臣下4次花巨额金钱将其赎回，这在中国佛教史上绝无仅有。
佛教思想对梁武帝的影响很大，据说他“一冠三年，一被二年”。梁武帝生活甚是节俭，日一蔬食，过午不食，草履葛巾，罗绮不染。50岁后绝房事，远离嫔妃。他把佛教慈悲戒杀理论和儒家“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨”的仁恕思想结合起来，不仅自己不食肉，还要求国家祭祀也要戒杀，用蔬菜果品代替原来的猪牛羊等。命太医不得以虫、畜入药，织锦不许加入鸟兽之形。
梁武帝还以政治的力量介入僧团的修行生活，专门颁布《断酒肉文》，集众僧于佛前发愿，立誓“永断酒肉”。由于他的强力倡导，汉传佛教僧尼改变了原来食“三净肉”的习惯，戒酒茹素，清净口业，素食成为汉传佛教的一大传统。
正是因为梁武帝提倡素食，才有了我们今天的素鸡。传说，武进一个农家嫁女儿时，父亲想为客人准备些丰富的菜肴，可是家境贫寒，只有豆腐类食材。他就试着把豆腐皮扎紧了放在水里煮，然后又拿去蒸，最后一个和鸡肉味儿极尽相似的新菜肴出现了，客人们吃后都说不比鸡肉差，可称为“素鸡”，此话虽然有安慰主家的意思，但这道菜的口味确实很有特色。
此事传至梁武帝耳中，他喜出望外，认为“素鸡”是很好听的名字，既有很清爽的口感，以素仿荤，口感和味道与原肉难以分辨，风味独特，也可照此做成鱼形、虾形等其他形状，还可以做成糖醋素鸡。于是，梁武帝颁令，全国各地仿效推广。不知道的人以为素鸡是种特殊的鸡肉，但一个“素”字道破了它的玄机：素鸡不是“鸡”，很明显，它是一道素菜。就这样，素鸡不但在江南流传下来了，而且是饭桌上的一道重要菜肴。
来源：《饮食科学》2018年11期 肖飞
