新会，古称冈州，222年设县，是一座有着近1800年历史的南粤历史文化名城。
在新会，流传着两首歌谣：
游灯，游灯，捡个银钱两个爿。
“爿”，方言，读“pn”，阳平，意为“分割”。整首歌谣的意思是：两个小朋友在元宵节晚上拿着鱼灯穿街过巷游玩，捡到一元钱，两人将其分掉。
鲤鱼嗑嗑鳃，主人大发财。
“嗑鳃”，方言，鱼鳃一张一合呼吸状。整首歌谣的意思是：活生生的鲤鱼会带给其主人财运。换言之，鲤鱼是旺财吉祥物。
新会鱼灯是鲤鱼灯，作为一项非物质文化遗产，在新会的沃土上彰显着生命的张力，成为具有新会乡土味道的文化符号。
用竹篾绑扎的鱼灯已有600多年历史，相传为明太祖朱元璋赐封的。新会鱼灯至少有400多年历史。明代万历年间的《新会县志》就有“元宵灯烛箫鼓彻夜为乐”的记述。在新会，县城翰禄桥（今惠民东路）之鲤鱼灯最具名声。相传，清代每年元宵节期间，桥中央搭建一庞大灯棚，桥两岸挂上各式大小不一的鱼灯，中有一巨型鲤鱼灯，其身长约8尺，造型别致，形态生动，前往观赏者络绎不绝。画家黄永玉对新会鱼灯这样评价：我一辈子见过很多灯，但新会的鱼灯是最漂亮的。那时街的两边都是茂盛的树，就像一条绿胡同。树上串着铁丝，铁丝上面挂着各式各样的鱼灯。
透明的灯放出红色的光，足有两三里路长，人们感觉就像置身在水里，这么美好的情景，在全国其他地方都是从来没有见过的。
新会鱼灯灵动飘逸，别具神韵，其制作工艺十分考究。第一，准备好制作的工具和材料，工具有剪刀、铁钳、小刀，材料有竹子、篾、糨糊、砂纸、金色箔粉、红纸、白纸、铁丝。竹子的选择非常重要，原则上要选择成年的，且有良好的韧度和硬度，否则，制作出来的鱼灯就会容易变形甚至破烂。第二，削竹篾。用小刀将竹子破开，让破开的竹子成筷子粗细的竹篾，并将其削滑、削平，按所需要的长度裁剪好。第三，扎竹箍。根据鱼的大小及其比例，用削好的竹篾扎成大小不一的圆圈若干个。圆圈要平整光滑，交接处用坚韧性强的砂纸将其扎紧绑好。第四，扎鱼身。用竹篾将已做好的大大小小竹圆圈连接起来，按照预先设计的鱼的形态，扎成鱼的躯干骨架。鱼头鱼尾依其形状按上述办法制成。其中扎鱼身工序既是重点，也是难点，要想方设法让鱼肚沉下去，鱼的形状才好看，才像一条鲤鱼，否则就是一条草鱼，没有新会鱼灯的特点了。第五，印鱼鳞。在预先做好的木制鱼鳞模板上涂上用骨胶熬成的胶水，把剪裁好的鱼身红色纸片贴上去，让纸片沾上胶水，再将该纸片平放到装有金色箔粉的盆子里，平放时要将沾有胶水的一面正对金粉，并用手轻轻一按，让胶水沾上金粉。金灿灿的鱼鳞花纹制作完后，就放置在阴凉处晾干备用。鱼头、鱼尾花纹印法类同。第六，贴纸。从鱼肚开始贴，鱼身则顺着鱼鳞的方向贴。鱼肚可用白纸或红纸，鱼身则用红纸。鱼脊则留空，用来放置蜡烛。贴纸用的糨糊一般是用糯米粉煮成的。为防虫蛀，煮糨糊时常放一点烟丝进去。眼睛是圆锥形的，做出的鲤鱼眼尖鼻利。第七，连接。将已做好的鱼头、鱼身、鱼尾用铁丝串起来，当提起或挂起鱼灯时，整条鱼便能自由摆动，鱼翔水底之情形也就栩栩如生矣。此外，在鱼脊处用细细的线系好，这样，便于将鱼灯悬挂和提灯。至此，一盏鱼灯就制作完成了。
鱼灯的制作除了工艺的讲究，制作的季节也有讲究。一般地，春季扎鱼架，夏季做鱼皮，秋季生产鱼灯。春节期间，鱼灯上市。
以上所述为传统鱼灯制作技艺。当然，随着高新科技的不断发展，鱼灯制作的科技含量越来越高，鱼灯也越来越时尚。今天，鱼皮可以用荧光塑料做成，鱼身可以用3D打印一次成型，并配以LED灯饰，在电子集成电路的智能控制下，鱼灯千姿百态，惟妙惟肖，仿佛让人置身于海洋世界。
新会鱼灯在用色上没有遵循鲤鱼真实的天然色彩，而是采用红色，因为红色代表喜庆吉祥、热情快乐。新会鱼灯一般地整条鱼都呈红色，有的鱼肚用白色，其余部分用红色。夜幕降临，橙黄的灯光映照着红红的鱼皮，整盏鱼灯呈现金碧辉煌、高贵大气之状，流光溢彩，绚丽夺目，增添节日的气氛。
来源：《寻根》2017年04期 黄伟亮
