“语言是最势利的一样东西，没有用，当然没人去学。”中山大学语言学教授庄初升如是说。
所以，语言的普及、传播与流传，也最能反映当时当地的生态与文化。数百年来，广州的兴衰荣辱，不尽风流都镌进了粤语中，口耳相传。广州兴，则粤语兴;广州衰，则粤语衰，同声同体，宠辱不惊。
数百年来的一部粤语传播史，就是一部近代广州史。悲欢、流离、变迁，种种故事，由岭南始，向东西南北进发，在高山与海洋间，吟诵、高歌、呢喃。辛酸混杂血泪，骄傲伴随自信，粤语，已成为广州最好的声音名片，寰宇四海之内，莫不有闻。
粤语中的普通话
在大多数人眼中，粤语、广东话、广州话与白话，指的都是同一种语言，其实大不相同。两广以北，自是另一种语言生态。听不懂自成体系的广东话时，北方人多半会恨恨抛下一句，“说的什么鸟语”。被广东人听见，也就哈哈一笑，自顾自地继续。但其实，种种听不懂的南方话里，粤语只是其中一支。
在学术界，自1900年始，历经章太炎和国民党汉语研究院等数次对汉语方言规整分类，再到建国后将方言化为7区，粤语自然归属于粤方言区。广义上的粤语，是一种区域方言，广州话则是地点方言，地位大致相当于“粤语中的普通话”，最为标准，因此总有人将两者混淆。但其实仍有不同，即使是泛广州概念上的番禺、南海，当地方言也与真正老广州的东山西关话不尽相同。
至于广东话，就是更广意义上的分类，粤北的客家话、潮汕话也都属于广东话。“粤语”的“粤”字来源，甚至并非“广东省”简称，而是古代岭南的“南越国(南粤国)”。而白话，则始于清末民初的一种称谓，县志里记载的白话，与广西的“平话”一起，取自“平白无故”，其时多半是与文言文相对，意指民间口语。
但在外国人眼中，偌大一个中国，多少种语言间竟不能互相通话，实是不可思议。雍正年间的广东官员上京议事，与京官面面相对抓耳挠腮，互相之间无话可说。不得已，清政府在广东设立“正音书院”，推广官话，但在本地方言传统根深蒂固的广州，收效甚微。
走向世界的中国话
及至后来，粤语开始了历史上的首次逆向传播。清代的中国，国门四闭，仅余广州与外国人通商贸易。传教士与商人们接踵而至，议事、通商、传教。外国人在中国首次掌握的汉语，多为粤语，而非官话。不少外国人天真地相信，粤语就是标准而地道的中国话。不少北方人士，为与外国人经商议事，也不得不学习掌握粤语。再到后来五口通商、租借香港，广州由过去的偏远蛮荒之地，逐渐变成中国的对外经济交流和贸易中心。
19世纪，美国西部大开发，大兴土木，修建铁路。大批广东人被“卖猪仔”，半被迫地离乡背井，漂泊到了美国西部。那一段血泪史自不待言，直到现在，美国的旧金山与洛杉矶仍有大批华人后裔，一张口，清一色都是广东话。四邑话、粤语，间杂交错。行走在唐人街里，仿佛置身于广东街，说的话吃的菜，一派浓浓的广东风味。而这也是最早一批扎根西方的华人，与“下南洋”的华人一起，将粤语带至世界各地。粤语也在西方有了自己的名称，“Cantonese”，还成为了联合国认证的世界通用语言之一。直到现在，在许多西方国家，说粤语的华人还远多于说普通话的华人。
近代中国，许多革命先驱如孙中山、廖仲恺等，都是广东人，使用的也多为粤语。在民国成立之初，也曾有过用粤语、南京话还是北京话作为官话的争论。即使决定用北方白话取代文言文正式书写，将之设为国语，但粤语在民间的实际使用仍然没有多大限制。
1949年和1997年，是现代中国历史上两个特殊的年份，建国与香港回归，都掀起了粤语向海外传播的两个新高潮。大批香港人与广东人的外流，令粤语愈加兼容并包。在加拿大多伦多等地，当地粤语的普及程度，足以令人讶异。
改革开放的这30年，广州凭借地理优势，经济腾飞，再挟香港流行文化之威，令粤语在一段时间内风头极盛。香港粤语歌曲、电视剧和电影强势登陆中国大陆，也令“标准音”的广州话渐渐掺杂部分港式口语，多了些殖民地时期的西方味道。逐渐波及内地，90年代初，在京沪两地，都涌现出不少粤语学习班。虽然时过境迁，随着中国经济多中心化，广州盛极一时的景象已不复存在，但粤语仍然是中国目前最流行的方言。
爱护粤语
建国之后大力推行普通话为标准语言，方言难免受到冲击。即使强大如粤语，也难以避免被影响的命运。在广州的许多中小学，老师严禁用粤语授课，学生课间都被禁止用粤语交流。消息甫一曝光，就引发各界争议。许多年轻一代已然熟稔普通话多于粤语的讲法，古旧的物件，更多用新潮的方式表达。古老的粤语，面临着被改革的命运。好在广州人对粤语，有极强的情结和身份认同感。民间坚持粤语传统的心态始终不变。广州人就连出街散步，和宠物对话，都是说的一口粤语。有人开玩笑，“广州的狗出了广东，怕是都不会和同类交流了。”
语言是文化的活标本，一种语言的兴衰，与这一族群的文化生态息息相关。粤语语调清朗清隽，声调多变，自有一种抑扬顿挫之美。爱护粤语，也是爱护独属于老广州乃至泛珠三角地区的文化。
粤语的传播，在摇头晃脑的讲古，咿呀婉转的粤剧乃至铿锵情切的粤语流行歌曲和电视剧当中，融进了广州人的豁达。庄教授说，“广州人真包容，你要是说别的地方方言，说得不好，当地人是不高兴的，懒得理你。只有广州人，只要你愿意说，说得不好，他们也很高兴。”
在街角树荫下，饮上一碗凉茶，听说书人娓娓讲古，“古”意为故事，将那些耳熟能详的故事，用上新的“桥段”，三国里的猛张飞大战锦马超，招式都是粤语里才有的种种代称，只在广州能听到这般新解。遇到“书路广”的好“讲古佬”(说书人)，“古趸”们抚掌大笑，如痴如醉。再行几步，戏棚里上演着有“南国红豆”之称的粤剧，“平喉白话”地唱下来，较之京剧，节奏更快，也更口语化，阿婆听得明白，“细路仔”(小孩)也入了迷。
到了晚上，广州的KTV里，响着的不是内地常见的软绵绵台式情歌，还是同根而生的香港流行乐。陈奕迅在内地其他地方要高唱《十年》，到了广州，就要换成《明年今日》，曲目变幻，文化同根。就像广州的电视收视率排行榜上，永远是香港的电视台高踞榜首，一水儿的粤语，才有着那份亲切。
同是广东，在移民城市深圳待上数年，普通话练得会越来越标准，粤语却总也入不了门。只有在广州，循着粤语，就找到了这城市的魂。粤语，是这城市的一张声音名片，听到粤语，就想到了广州。
来源：《南方人物周刊》2010年37期 马李灵珊
